Pin mặt trời là thiết bị bán dẫn chứa lượng lớn các diod p-n, duới ánh sáng mặt trời nó có khả năng tạo ra dòng điện. Sự chuyển đổi này gọi là hiệu ứng quang điện. Trong nhiều vật liệu, hiệu ứng quang điện ngoài không xảy ra mà chỉ xảy ra hiện tượng quang điện trong (thường xảy ra với các chất bán dẫn).

Khi chiếu các bức xạ điện từ vào các chất bán dẫn, nếu năng lượng của photon đủ lớn (lớn hơn độ rộng vùng cấm của chất, năng lượng này sẽ giúp cho điện tử dịch chuyển từ vùng hóa trị lên vùng dẫn, do đó làm thay đổi tính chất điện của chất bán dẫn (độ dẫn điện của chất bán dẫn tăng lên do chiếu sáng). Hoặc sự chiếu sáng cũng tạo ra các cặp điện tử - lỗ trống cũng làm thay đổi cơ bản tính chất điện của bán dẫn. Hiệu ứng này được sử dụng trong các photodiode, phototransitor, pin mặt trời...

Tấm pin năng lượng mặt trời có tác dụng biến đổi năng lượng mặt trời thành dòng điện. Một tấm pin mặt trời điển hình có các thông số kỹ thuật sau:

• Công suất cực đại: 180W
• Loại cell: silic đa tinh thể
• Số cell: 72 cells
• Điện áp hở mạch (Voc): 44.8V
• Điện áp cực đại (Vmp): 36.7V
• Dòng ngắn mạch (Isc): 5.48A
• Dòng điện (Imp): 5.04A
• Điện áp hệ thống max: 1000VDC
• Trọng lượng: 15.5kg
• Kích thước (LxWxH): 1580x808x40mm
• Xuất xứ: Thượng Hải - Trung Quốc